在选择管壳程介质时，应抓住主要矛盾，以确定某些介质走管程或走壳程。应按介质性质、温度或压力、允许压力降、结垢以及提高传热系数等条件综合考虑。(1)有腐蚀、有毒性、温度或压力很高的介质，还有很易结垢的介质均应走管程，主要是由于：有腐蚀性介质走壳程，管壳程材质均会遭受腐蚀，因此一般腐蚀的介质走管程，可以降低对壳程材质的要求;有毒介质走管程减少泄漏机会;温度、压力高走管程可降低对壳程材质的要求，且积垢在管程容易清扫。(2)有利于提高总传热系数和充分地利用压降。流体在壳程流道截面和方向都在不断变化且可设置折流扳，容易达到湍流，Re>100即达湍流，而管程Re>10000才是湍流，因而把黏度高或流量小即Re较低的流体选在壳程;反之，如果在管程能达到湍流条件，则安排它走管程就比较合理，从压力降角度来选择，也是Re小的走壳程有利。(3)根据两侧膜传热系数大小来定。如相差很大，可将膜传热系数小的走壳程，以便采用管外强化传热设施，如螺纹管或翅片管。